Beneficios del gateo en los niños: una etapa de oro para el desarrollo del cerebro y la coordinación corporal

2020.09.10

El gateo es muy importante en el crecimiento de los niños: les da más oportunidades de conocer el mundo y de entrar en contacto con personas y cosas diferentes. Practicar bastante el gateo satisface su curiosidad y ayuda a desarrollar la capacidad de resolver problemas por sí mismos y la confianza en el futuro.

Desde los primeros reflejos de gateo, primero levantan la cabeza y se dan la vuelta; luego ruedan y se arrastran hacia delante, y por último llegan al gateo propiamente dicho. Cada repetición estimula activamente el cerebro: aprender a gatear es, en realidad, un entrenamiento que fortalece el sistema nervioso, y es un ejercicio insustituible para el desarrollo del cerebro, los huesos, los músculos y los nervios del niño.

Desarrollo del cerebro

Los bebés que gatean más tienden a desarrollar mejor el lenguaje; en cambio, los que gatean poco reciben menos estímulo en el tronco encefálico y en los centros nerviosos del lenguaje, lo que puede afectar a su desarrollo lingüístico y lector. El gateo tiene un efecto directo sobre el cerebro en su conjunto, y el mesencéfalo es el que más se beneficia. Por su estructura, el mesencéfalo forma parte importante del tronco encefálico (sede de los centros vitales del cuerpo) y alberga los dos grandes centros reflejos de la vista y el oído; es la “central” que se ocupa de oír y ver, que envía la información del exterior hacia arriba y transmite las órdenes del cerebro hacia abajo. Al ampliarse el campo visual y auditivo con el gateo, el mesencéfalo recibe más estímulos. Además del mesencéfalo, el efecto positivo sobre el cerebelo tampoco es menor: el cerebelo controla el equilibrio del cuerpo y, como el gateo es un ejercicio de todo el cuerpo, entrena el equilibrio y la conexión de las reacciones del cerebelo, favorece que las fibras nerviosas se entrelacen formando redes y contribuye a perfeccionar la estructura del sistema nervioso. La coordinación mano-ojo tiene un efecto similar: estimula el desarrollo equilibrado de ambos hemisferios, la comprensión y la memoria, y favorece un desarrollo integral de la inteligencia del bebé.

Desarrollo físico

Al gatear, los músculos del cuello son los que más trabajan, lo que ayuda mucho a formar el enfoque visual. Cuando este madura, influye en la atención, la concentración y la capacidad de lectura del niño y en la agilidad futura de sus ojos. Subir y bajar entre sofás, mesas y sillas refuerza la fuerza de las piernas y sienta unas buenas bases para caminar. El gateo consume mucha energía, por lo que ayuda a que el niño coma más, duerma mejor y crezca más rápido en peso y estatura.

Estudios internacionales

Varios estudios internacionales sobre el comportamiento infantil sostienen que animar a los niños a gatear pronto y mucho favorece el desarrollo del cerebro, estimula su potencial intelectual y regula la coordinación nerviosa entre ojos, manos y pies. En una investigación se compararon tres grupos de bebés de ocho meses y medio (los que no gateaban, los que solo usaban andador y los que gateaban a cuatro patas) y se observó que los que usaban andador y los que gateaban tenían un nivel de desarrollo superior al de los que no gateaban; los mejores resultados correspondían a los bebés con más de 9 semanas de experiencia de gateo. Los resultados indican que la experiencia de movimiento, como el gateo, favorece claramente el desarrollo permanente del bebé.

Crea un entorno para aprender a gatear

Para evitar cualquier accidente, un adulto debe vigilar siempre mientras el bebé gatea. Cuando entre en la etapa del gateo, prepara bien su “equipamiento”: las rodilleras no deben quedar demasiado apretadas para no limitar el movimiento de la rodilla. Procura que el niño pase de forma natural del gateo a ponerse de pie. Al gatear aparecen más zonas y objetos peligrosos, así que los padres deben prestar más atención a los lugares donde pueden ocurrir accidentes y crear un entorno de gateo seguro: coloca protectores en las esquinas afiladas de mesas y muebles, y sobre suelos de baldosa extiende una alfombra blanda y gruesa, ya que solo una alfombra de buen grosor protege de verdad.

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